Blues Heaven 2021 tager form

Tekst: Jakob Wandam

I 2020 måtte Danmarks største bluesfestival, Blues Heaven i Frederikshavn, aflyses på grund af coronapandemien. Peter Astrup Blues Productions havde ellers sammensat et imponerende festivalprogram ikke bare én, men to gange.

Da det viste sig, at det ikke blev muligt at hente de mange amerikanske bluesnavne til Europa, blev der nemlig lynhurtigt stablet et nyt program på benene med overvejende europæiske musikere. Men i sidste ende måtte altså også ”Blues Heaven 2020 2.0” sløjfes.

Nu tegner konturerne af Blues Heaven 2021 sig endelig. Festivalen finder sted i Arena Nord i Frederikshavn den 12.-13. november, og ikke helt overraskende har man gen-booket en del af de navne, der skulle have optrådt sidste år – både på det oprindelige program og den reviderede version.

Også 2021-plakaten har dog måttet gennemgå revisioner undervejs. En flytning af Legendary Rhythm & Blues Cruise har betydet, at Blues Heaven må vinke farvel til Tommy Castro, Danielle Nicole og Johnny Rawls. Det sker dog med fuld forståelse for kunstnerne, fortæller Peter Astrup, der har fuldgode erstatninger klar.

Bobby Rush 

Øverst på plakaten står ”the king of the chitlin circuit,” den i skrivende stund 87-årige (ifølge opslagsværkerne) Bobby Rush. Rush er en af genrens absolutte veteraner med omkring 70 års erfaring som performer og spiller en funky blues og rhythm & blues, som han selv ynder at kalde ”folk funk.”

Bobby Rush modtog i 2017 en Grammy for sit album Porcupine meat, og ved dette års prisuddeling, der fandt sted den 14. marts, gentog Rush succesen med Rawer than raw. Han har endvidere modtaget 14 Blues Music Awards og været nomineret i alt hele 50 gange, inklusive to nomineringer ved dette års show den 6. juni, hvor han vandt Acoustic Blues Album-prisen.

Det er dog som showman, at Bobby Rush har skabt sig legendestatus. Hans live-optrædener er kendt for en enorm energi og en stor portion humor. Bluesnews.dk oplevede Bobby Rush på Baltoppen LIVE i Ballerup, sidste gang han besøgte Danmark, og kunne konstatere, at både hans professionelle tilgang og musikalske kunnen stadig var intakt (læs mere her).

Rick Estrin & the Nightcats

Da “Little” Charlie Baty i 2008 besluttede at lade sig i hvert fald deltids-pensionere, blev bandet Little Charlie & the Nightcats til Rick Estrin & the Nightcats (Charlie Baty døde pludseligt i 2020). Mundharpespilleren og sangeren Rick Estrin havde da også hele tiden fungeret som gruppens frontfigur, og under det nye navn fastholdt de deres status som et af verdens allerbedste West Coast blues-bands.

Rick Estrin er kendt for sit tilbagelænede blues-croon, sit Chicago-påvirkede mundharpespil, sin fræk-som-en-slagterhund-attitude og sine skarpe, spydige og morsomme sangtekster. Bag ham står et eminent band bestående af bassisten Lorenzo Farrell, trommeslageren Derrick “D’Mar” Martin og nordmanden Christoffer ”Kid” Andersen på guitar. Andersen, der selv er en af den amerikanske vestkysts højest respekterede guitarister, fungerer også som bandets producer.

Rick Estrin og/eller The Nightcats har i alt været nomineret til 45 Blues Music Awards, og i år vandt Rick Estrin & the Nightcats prisen for Band of the Year.

John Primer & the Real Deal Blues Band 

Guitaristen og sangeren John Primer er en af de få tilbageværende eksponenter for den rene Chicago blues-lyd. Han har spillet med Willie Dixons Chicago Blues All Stars og med selveste Muddy Waters’ band. Herefter var John Primer sparringspartner for Magic Slim i dennes band The Teardrops igennem fjorten år.

John Primer har desuden indspillet et par håndfulde album i eget navn, heriblandt to duo-plader med mundharpespilleren Bob Corritore. Makkerparrets seneste opus, The gypsy woman told me, udkom i 2020.

På Blues Heaven Festival spiller John Primer dog uden Bob Corritore, men med sit Real Deal Blues Band. Orkestret består af John Primer (vokal og guitar), Steve Bell (mundharpe), Willie Buck (vokal), Ronnie Hicks (tangenter), Danny O’Connor (bas) og Lenny Media (trommer).

Lil’ Ed & the Blues Imperials

Amerikanske Lil’ Ed & the Blues Imperials besøgte Frederikshavn i 2015, da Blues Heaven hed Frederikshavn Blues Festival. I år vender den nu 66-årige slide-guitarist og sanger tilbage til byen med sit altid festlige Chicago blues-band.

”Lil’” Ed Williams er nevø til legendariske J.B. Hutto, som lærte ham at spille guitar. Lil’ Ed & the Blues Imperials pladedebuterede i 1986 på Alligator Records, og her er de blevet lige siden. Også gruppens formation har været stabil siden 1989 med Lil’ Ed Williams på leadguitar og vokal, Michael Garrett på rytmeguitar og kor, James Young på bas og Kelly Littleton på trommer.

Lil’ Ed har været nomineret til 26 Blues Music Awards, med eller uden The Blues Imperials, og to gange har de vundet Band of the Year-prisen.

Monster Mike Welch Band

Også Monster Mike Welch vender tilbage til Frederikshavn med sit band til november. Welch spillede på Blues Heaven i 2018, hvor han optrådte med Welch Ledbetter Connection. Det meget roste bandprojekt sluttede dog i utide, da Mike Ledbetter meget pludseligt døde i 2019 efter et epileptisk anfald.

Den nu 42-årige guitarist og sanger Mike Welch slog sit navn fast i en tidlig alder, da han allerede som 17-årig debuterede med These blues are all mine i 1996. Han blev anset som et supertalent og har gennem årene spillet og indspillet med blandt andre Johnny Winter, Duke Robillard, Shemekia Copeland og Sugaray Rayford.

Ikke mindst spillede Monster Mike Welch igennem en årrække med Sugar Ray & the Bluetones. Han forlod dog bandet, efter at han havde optrådt sammen med Nick Moss-sangeren Mike Ledbetter ved en Otis Rush-tribute i 2016. De to opdagede et musikalsk slægtskab og indledte et parløb, der først resulterede i duo-albummet Right time, right place (2017) og siden i bandet Welch Ledbetter Connection.

Nu har Welch genetableret sit Monster Mike Welch Band, som altså indtager Blues Heaven til efteråret.

Kirk Fletcher 

Den amerikanske guitarist og sanger Kirk Fletcher er født i Californien i 1975 og fik som ung foden indenfor på den lokale West Coast blues-scene. Han udgav sit første album, I’m here & I’m gone, i 1999, og snart kunne han også høres på plader med blandt andre Lynwood Slim, Frank Goldwasser og James Harman.

Via Hollywood Fats-sangeren Al Blake kom Kirk Fletcher i kontakt med The Fabulous Thunderbirds’ frontmand Kim Wilson, og Fletcher turnerede og indspillede både med The Fabulous Thunderbirds og Kim Wilson’s Blues Revue. Senere sluttede Kirk Fletcher sig til allstar-bandet The Mannish Boys, samtidig med at han selv fortsatte som solist og bandleder. I alt har Kirk Fletcher udsendt seks album i eget navn, senest My blues pathway fra 2020.

Kirk Fletchers største musikalske forbillede er B.B. King, men Fletcher har også efterhånden selv oparbejdet et ry som bluesguitarist af høj klasse. Han har været nomineret til syv Blues Music Awards, inklusive to i år, og han er fortsat flittigt anvendt som studie- og livemusiker af andre stjerner. Blandt andet kan Kirk Fletcher høres på Joe Bonamassas live-plader Muddy wolf at Red Rocks og Live at the Greek Theatre.

Kirk Fletcher har flere gange tidligere besøgt Danmark. Han spillede på Frederikshavn Bluesfestival i 2014 og vendte tilbage til de danske scener i 2015, hvor Bluesnews.dk også fik chancen for at tale med ham (læs her).

Når Kirk Fletcher optræder på Blues Heaven, bliver det med et band, der består af norske Alex Pettersen (tidligere fra Rick Estrin & the Nightcats) på trommer, den i Norge residerende amerikaner Bill Troiani på bas samt en endnu ikke navngiven tangentspiller.

Gaye Adegbalola

77-årige Gaye Adegbalola fra Virginia i USA brød igennem med trioen Saffire – the Uppity Blues Women, som hun dannede i 1987 sammen med Ann Rabson og Earlene Lewis (Lewis blev erstattet af Andra Faye i 1992). De albumdebuterede samme år med Middle age blues og skrev siden kontrakt med navnkundige Alligator Records.

Saffire – the Uppity Blues Women blev opløst i 2009, men allerede ti år tidligere havde Gaye Adegbalola udsendt sin første soloplade, den Rory Block-producerede Bitter sweet blues. Albummet var symptomatisk for Gaye Adegbalolas karriere med både fortolkninger af classic female blues-standarder og originale numre fra Adegbalolas egen, ofte humoristiske, politiske og spydige pen.

Gaye Adegbalola, der synger og spiller guitar og mundharpe, har siden udsendt flere plader. Den seneste, The griot, udkom i 2018. Hun har været nomineret til ti Blues Music Awards og vundet en enkelt.

Nora Jean Wallace 

Nora Jean Wallace kaldte sig tidligere Nora Jean Bruso, og under det navn udsendte hun i 2002 Nora Jean Bruso sings the blues, efterfulgt i 2004 af det Blues Music Award-nominerede album Going back to Mississippi.

Herefter blev der i nogle år relativt stille fra hendes side på indspilningsfronten, om end hun kunne høres på plader med Jimmy Dawkins, Pinetop Perkins og Toronzo Cannon.

Stilheden blev brudt, da Nora Jean Wallace sidste år udgav den meget roste cd Blueswoman. Den bød på Chicago blues og soul af fineste kvalitet og bidrag af blandt andre Kim Wilson, Johnny Moeller og Steve Guyger.

Nora Jean Wallace stammer fra byen Greenwood i Mississippi-deltaet og voksede op med blues og gospel, inden hun flyttede til Chicago i 1976 og begyndte at synge i bluesklubberne. Siden sluttede hun sig til Jimmy Dawkins’ band og debuterede som solist i 1982 med singlen ”Untrue lover”.

I år modtog Nora Jean Wallace sin syvende Blues Music Award-nominering.

Bruce Katz Band feat. Giles Robson

Pianisten Bruce Katz er en af den amerikanske bluesverdens mest efterspurgte session-musikere med en fortid hos Ronnie Earl & the Broadcasters, Duke Robillard og mange andre.

Samtidig har Bruce Katz siden 1992 dyrket en solokarriere, der senest har udmøntet sig i det meget velanmeldte enmands-album Solo ride (2019).

I 2018 indspillede Bruce Katz endvidere den akustiske trio-plade Journeys to the heart of the blues sammen med Giles Robson og Joe Louis Walker. Albummet indbragte dem en Blues Music Award, og Bruce Katz har i alt været nomineret til ti sådanne priser.

Når Bruce Katz Band optræder på Blues Heaven, bliver det med en opstilling, der inkluderer Bruce Katz på klaver, Aaron Lieberman på guitar og sang, Ray Hangen på trommer, Antar Goodwin på bas og netop Giles Robson på mundharpe.

Den britiske mundharpespiller og sanger Giles Robson fulgte op på succesen med Journeys to the heart of the blues ved at udsende soloalbummet Don’t give up on the blues (2019) – under medvirken af Bruce Katz – til fine anmeldelser.

R.J. Mischo & his Red Hot Blues Band 

Amerikanske R.J. Mischo er kendt og elsket af danske bluesfans blandt andet for sit samarbejde med Ronni Boysen, men på Blues Heaven stiller han op sammen med sit Red Hot Blues Band, som er identisk med den finske Tomi Leino Trio. Til daglig bor Robert Joseph Mischo i Californien, hvor han er en del af den frodige West Coast blues-scene.

R.J. Mischo er sanger og mundharpespiller og er påvirket af blandt andre Muddy Waters og George ”Mojo” Buford, som spillede i Waters’ band, samt Lynwood Slim. Mischo albumdebuterede i 1992 med Ready to go. Hans seneste udgivelse er I hope you’re satisfied (2018).

Tomi Leino Trio har også tidligere spillet med R.J. Mischo på dansk grund. I 2019 kunne de således høres hos Blueskartellet i Horsens og på Mojo Blues Bar i København. Men Tomi Leino Trio har også spillet mange koncerter i Danmark med Big Creek Slim og bakker ham op på live-albummet Just don’t understand (2019) (læs anmeldelse her).

Trioen har i eget navn udgivet de glimrende cd’er Get on down (2013) og Hip shootin’ (2016). Tomi Leino Trio består af guitaristen Tomi Leino, Jaska Prepula på bas og den herboende trommeslager Mikko Peltola.

Kat Riggins feat. Kai Strauss

Allerede i 2017 kunne publikum på Blues Heaven stifte bekendtskab med den unge sangerinde Kat Riggins.

Dengang stillede hun op sammen med et andet stjernefrø, guitaristen Marquise Knox, og de gav en koncert, som Bluesnews.dk mente, måtte ”rangere blandt festivalens allerbedste” (læs hele anmeldelsen her).

I november 2021 er Kat Riggins tilbage på Blues Heaven med en frisk udgivelse i bagagen. Sidste sommer udsendte hun nemlig albummet Cry out, der har gjort det godt på de amerikanske blues-hitlister, og som byder på gæsteoptrædener af Mike Zito, Johnny Sansone og Albert Castiglia.

På Blues Heaven 2021 optræder Kat Riggins sammen med den tyske Chicago blues-orienterede guitarist Kai Strauss. Denne er velkendt af bluespublikummet i Danmark, hvor han har optrådt mange gange og fået ros for sine optrædener for eksempel i Odense og Vejle i 2018 (læs her og her) og i Kerteminde i 2019 (læs her).

Som sangerinde er Kat Riggins påvirket af Koko Taylor og Etta James, men giver sin bluesmusik et moderne – eller postmoderne – twist ved at blande den traditionelle blues med soul, r&b, hiphop, rock og country.

Groove City feat. Daria Biancardi

Groove City blev dannet i 2005 i Bologna i det centrale Italien af en flok musikere, som mødtes omkring en fælles begejstring for blues og soul, særligt Memphis soul, som den lød i pladeselskaberne Stax og Hi Records’ storhedstid med navne som Sam & Dave, Eddie Floyd, Al Green og Ann Peebles.

Samarbejdet med sangerinden Daria Biancardi blev indledt i 2016 og førte til musicalen Respect! Queen Aretha (2017), hvor de sammen fortolkede Aretha Franklins sange. Det er med samme repertoire, Groove City & Daria Biancardi kommer til at fylde Arena Nord med southern soul, blues og gospel.

Daria Biancardi blev kendt gennem tv-talentshowet The voice of Italy 2014, hvor hun nåede semifinalen og sang duetter med Ricky Martin og Kylie Minogue. Biancardis udgangspunkt er dog soul, r&b, gospel og jazz, og allerede i 2001 var hun som 19-årig til audition i soulmusikkens tempel, The Apollo Theatre i Harlem, New York. Daria Biancardi vendte dog hjem til Palermo og dannede i 2009 ensemblet Daria Biancardi & the Soul Caravan, som turnerede med et repertoire bestående af soul, funk og rhythm & blues. På plade debuterede Daria Biancardi i 2015 med ep’en Daria.

Groove City & Daria Biancardi består af Daria Biancardi (vokal), Fabio Ziveri (keyboards), Pier Martinetti (guitar), Rita Girelli (bas), Gianluca Schiavon (trommer), Andrea Scorzone (tenorsaxofon), Franco Venturi (trompet) og Paolo Carboni (trombone) samt to endnu unavngivne korsangere.

Trickbag 

Trickbag med svenske Tommy Moberg i den vokale forgrund kunne i 2019 fejre 25-års jubilæum. Det gjorde de med udgivelsen af albummet 25 years of houserockin’ rhythm’n’blues! Der har været udskiftninger undervejs, men rygraden i Trickbag har siden slut-90’erne været Moberg og bassisten Lars Näsman.

Væsentlige i den blanding af blues, rhythm & blues og klassisk rock & roll, som Trickbag er eksponent for, er også den britiske mundharpemand Steve ”West” Weston og den finske guitarist Tomi Leino.

West Weston har både som solist og som sideman for Mud Morganfield (sammen med Ronni Boysen), Paul Lamb og Wilko Johnson markeret sig som en af Englands bedste mundharpespillere og en moderne mester udi Chicago- og West Coast blues. Han har tidligere besøgt Danmark, for eksempel på Blues Heaven og Blues Paradise 2018 (læs her).

Tomi Leino er som nævnt også en hyppig gæst i Danmark, hvor han med sin Tomi Leino Trio flere gange har spillet med Big Creek Slim (læs f.eks. her). Og så spiller han altså også på årets Blues Heaven sammen med R.J. Mischo.

De to sidste medlemmer af Trickbag er pianisten Fredrik von Werder og trommeslageren Johan Svensson. Trickbag var sidst i Danmark i 2015, hvor de spillede på Horsens Blues Festival (læs anmeldelse her).

The Kokomo Kings

Blues Heaven 2021’s eneste danske islæt indtil videre er guitaristen Ronni Boysen, som udgør The Kokomo Kings sammen svenskerne Martin Abrahamsson (vokal og guitar), Magnus Lanshammar (bas) og Daniel Widerö (trommer).

Det er ikke første gang, at Ronni Boysen forsvarer de danske farver på Blues Heaven, for i 2018 var han en del af den multinationale ”Tribute to George ”Harmonica” Smith” (læs her). Og Ronni Boysen er da også en bluesguitarist af internationalt format, hvilket han atter beviste, da han for anden gang blev kåret som ”Guitarist of the Year” ved de britiske Blues Lounge Radio Show Awards 2020 (læs her, og læs mere om Ronni Boysen her).

The Kokomo Kings har eksisteret siden 2012 og har tre album på samvittigheden. Det seneste udkom i 2019 og hed Fighting fire with gasoline (læs anmeldelse her). Her som på tidligere udgivelser demonstrerede bandet deres flair for skramlet blues, boogie og rockabilly med mere, og den flair har indbragt The Kokomo Kings adskillige priser og nomineringer. Et nyt album er under udarbejdelse.

The Jelly Roll Men

The Komomo Kings udgiver deres plader på Rhythm Bomb Records, og det samme gør det norske band The Jelly Roll Men. Orkestret blev dannet i 2010 af de to brødre Kent Erik (leadvokal og mundharpe) og Thomas Grim Thorvaldsen (guitar og vokal).

De to andre medlemmer af The Jelly Roll Men er Kai Evans på trommer og ”Big” Martin Rosten på kontrabas.

I begyndelsen bar bandet navnet The Nine Fingers Blues Band, og de lod sig inspirere af de store Chicago blues-kunstnere som Muddy Waters og mundharpespillende kapelmestre som Little Walter og Big Walter. Da debutalbummet Jelly roll shuffle udkom i 2017, var det nye navn samtidig på plads.

Pladen er indspillet i ”lo-fi mono”, og The Jelly Roll Men har som erklæret mission at genskabe lyden af oldschool-Chicago blues.

Philippe LeJeune

Den franske pianist Philippe LeJeune er klassisk trænet, men efter at have overværet en koncert i 1968 af Peter Chatman, bedre kendt som Memphis Slim, var han bidt af blues, jazz og boogie-woogie. Memphis Slim havde på dette tidspunkt allerede forladt fødelandet USA og bosat sig i Paris, hvor han boede indtil sin død i 1988.

Philippe LeJeune fik muligheden for at indspille sammen med Memphis Slim i 1980, hvor de optog duet-albummet Dialog in Boogie.

På Blues Heaven vil Philippe DeJeune hylde sit forbillede med showet ”Philippe LeJeune plays Memphis Slim”, så der vil blive mulighed for at høre masser af klaverblues og boogie-woogie.

Faktisk vil man også kunne høre duetter, som LeJeune spillede dem med Memphis Slim selv, for Philippe LeJeune får selskab af selveste Bruce Katz. Så der bliver altså tale om to af de stærkeste bluespianister fra Europa og USA i samspil.

The Bender Brass 

Ud over de nævnte kunstnere vil Blues Heaven Festival endnu en gang få besøg af blæserkvartetten The Bender Brass. De vil blive tilbudt til alle de optrædende kunstnere, som altså vil kunne gøre brug af hornsektionen ved deres respektive koncerter.

The Bender Brass var også med på Blues Heaven 2019, hvor de gjorde stor lykke sammen med Curtis Salgado, Shemekia Copeland, Tad Robinson og The Fabulous Thunderbirds samt ved søndagens Gospel Heaven-arrangement i Frederikshavn Kirke (læs her).

I forhold til forrige år er The Bender Brass udvidet med Randy Oxford på trombone. De øvrige medlemmer er tenorsaxofonisten Jimmy Carpenter, trompetisten Doug Woolverton og barytonsaxofonisten Mark Earley (læs mere om The Bender Brass her).

Læs mere om Blues Heaven 2021, inklusive detaljer om billetkøb, hotelbooking m.m., på festivalens hjemmeside her.